Op zaterdag 9 mei 2026 organiseerde Serious Music Alphen het bijzondere mini-festival ‘Prog-NL’. Tijdens dit event traden maar liefst vier Nederlandse progrock-bands op: Deflexion, The Ceres Phenomenon, Leap Day en Profuna Ocean. Alles bij elkaar werd het meer dan vier uur genieten van moderne en gevarieerde progressieve rock van Nederlandse bodem.

Deflexion
Het festival werd om technische redenen om 16.15 uur (een kwartiertje later dan gepland) geopend door Deflexion, het geesteskind van componist en muzikant Lex Bekkernens. Hij is
bekend als de zeer gedreven drummer van diverse progrock-bands (waaronder Genesis Project, Yesshows en ProgTributes), maar hij speelt ook andere instrumenten en is een talentvolle componist.

Na zijn geslaagde debuut-EP (2018) is Lex al een tijdje bezig met de afronding van zijn eerste volledige album. Net als tijdens zijn indrukwekkende optreden bij SMA in 2024 liet Lex zich ook dit keer ondersteunen door zijn 7-koppige band met vocalisten Omar Lokeen, Katinka van der Harst (bekend van Yesshows) en Laura Ten Hoedt, Marc Faber (gitaar), Erik-Jan de Waard (bas), Tony van Stel (toetsen) en Ebert Zwart (toetsen, bekend van Genesis Project, Yesshows en ProgTributes). De band begon met drie nummers van zijn EP, gevolgd door een reeks mooie songs van zijn album ‘in wording’.

Alhoewel het de vroeg geprogrammeerde opening van het festival was, zat de zaal goed vol. Het publiek genoot van de smaakvolle, melodieuze symfo-songs met meerstemmige vocalen. Op de vraag wanneer het album gaat uitkomen gaf Lex aan dat het bijna zover is, maar dat er nog wordt gewerkt een pakkende afsluiter. Kortom, er wordt nog even geduld gevraagd en we wachten het album met spanning af.

The Ceres Phenomenon
Na een korte break werd het festival tegen 18.00 uur vervolgd door The Ceres Phenomenon, de nieuwe band van frontman/zanger/medecomponist Ruud Stoker, die we kennen van de band Timelock. Met die band maakte hij in de periode 1992-2024 (met tussenpozen) in totaal zeven goed gewaardeerde studioalbums met pakkende neo-prog. Na het opheffen van Timelock (volgend op de release van het laatste album ‘Atomic Swap’ in 2024) is Ruud, samen met ex-leden Julian Driessen (keyboards) en Mike Boekhout (drums) en aangevuld met Ron Koel (gitaar) en Noud Maas (bas), gestart met The Ceres Phenomenon.

Hun eerste (gelijknamige) conceptalbum, verpakt in een zeer fraai fotoboek, is kort geleden verschenen en ontving lovende recensies. Het is echt een aanrader voor fans van symfonische rock met sci-fi soundscapes. De band speelde een groot deel van het album. Het verhaal van het conceptalbum gaat over een missie naar de dwergplaneet Ceres, waar een buitenaardse beschaving wordt aangetroffen die door de mensen wordt gered. Uiteindelijk pakt dit niet goed voor de planeet Aarde. Geen vrolijk verhaal dus, maar de muziek is pakkend en gevarieerd.

Met de bevlogen Stoker als gangmaker speelde de band een mooie set, die – ook door de fraaie projecties – bleef boeien. De set werd afgesloten met drie pakkende songs van ‘oude’ Timelock-albums. Al met al een geslaagde kennismaking met deze nieuwe (maar toch ook vertrouwde) band.

Pauze
Na dit eerste deel van het festival was het tijd om wat te gaan eten. Velen kozen voor een patatje en snack van de snackwagen die speciaal voor dit festival op het terras van de foyer was geplaatst. Nadat de magen gevuld waren en er al het nodige aan cd’s was geshopt bij de tafel met merchandise, ging de bel alweer voor het tweede deel van het festival.

Leap Day
Het festival werd om 20.30 uur vervolgd door de Friese band Leap Day. Deze band werd opgericht in 2008 en bracht tot heden zeven albums uit, waaronder het indrukwekkende werk ‘From The Days Of Deucalion’, dat in 2013 en 2015 in twee delen (‘chapters’) werd uitgebracht en in 2016 als geheel op imponerende wijze werd vertolkt in Parkvilla.

Een grote verandering was het vertrek van zanger Jos Harteveld in 2020. Hij werd vervangen door Hans Kuypers en met hem bracht Leap Day ‘Treehouse’ (2021) uit. De samenwerking met Hans bleef beperkt tot dit ene album, maar het recentelijk (november 2025) verschenen album ‘When Gravity Wins’, met Roelof Beeftink als nieuwe leadzanger, laat horen dat de band nog springlevend is. Leap Day, met Gert van Engelenburg (toetsen/zang), Harry Scholing (bas), Derk Evert Waalkens (toetsen/zang), Koen Roozen (drums) en ‘meestergitarist’ Eddie Mulder, speelde vooral nummers van het laatste album, maar ook enkele ‘classics’.

Al vanaf de eerste noten was hoorbaar hoe goed deze band is en dat werd gedurende het optreden alleen maar beter. Leap Day bewees wederom tot de top van Nederlandse prog te behoren en het is dan ook terecht dat deze band nu de headliner is van het komende Northern Prog Festival (op zaterdag 31 oktober 2026 in Leeuwarden).

Profuna Ocean
Na de laatste break was het alweer tijd voor het slotoptreden door Profuna Ocean. Deze band, met Raoul Potters (zang, gitaar), René Visser (toetsen), Arjan Visser (bas) en Fred den Hartog (drums), was er in de beginjaren van SMA al bij (in 2013 en 2017).

Profuna Ocean heeft sinds 2008 naam gemaakt als een ‘sferische rockband’ die verrast met ingetogen muzikale frases en stevige rockpassages. De band won diverse prijzen en maakte met ‘Watching The Closing Sky’ (2009) en ‘In Vacuum’ (2016) twee indrukwekkende albums. Daarnaast maakt de band veel indruk met hun live-shows. Op hun laatste EP ‘Continuation’ (2020) laat de band sfeervolle en wat compactere songs horen. De band werkt al een tijdje aan nieuwe muziek, waarbij ‘meeslepende’ muzikale verhalen worden geschreven.

Bij de live try-outs van het nieuwe werk is het publiek zichtbaar onder de indruk en dat was bij dit optreden ook zeker het geval. Met een duidelijk afwijkend geluid van de voorgaande optredens bleek Profuna Ocean een mooie en passende afsluiting van dit festival vol Nederlandse prog.