Focus in mijn genen
Alphenaar Teun Huisman is er trots op dat hij met Serious Music Alphen de legendarische Nederlandse progrockband Focus naar Alphen aan den Rijn haalt.
Op zaterdag 30 mei 2015 kunnen liefhebbers van symfonische rockmuziek (tegenwoordig: progrock) een waar muziekspektakel beleven. Want dan treedt de legendarische en vooral bij de ouderen onder ons zeer bekende Nederlandse band Focus op.
Deze band werd in de jaren zeventig in één adem genoemd met onder meer bands als Genesis en Emerson, Lake & Palmer. Zowel Keith Emerson als Thijs van Leer stonden en staan bekend als virtuozen op het Hammond-orgel. Thijs speelt nog steeds in Focus. Van de oude band is ook drummer Pierre van der Linden nog van de partij.
Teun Huisman (59), Alphenaar, accountant en ex-partner van Grant Thornton
Accountants en Adviseurs B.V. en binnenkort voorzitter van de Alphense
Rotaryclub, ziet er naar uit om binnenkort Focus in het Alphense Parkvilla Theater te ontvangen. Dit als bestuurslid van de stichting Serious Music Alphen, waarvoor hij – samen met zijn broer Lenne Huisman en Hans van Oosten – sinds 2010 (rock)concerten organiseert in Alphen. ‘Ik was eind jaren zestig als jonge tiener al een groot fan van gitarist Jan Akkerman en ‘zijn’ band Brainbox, maar ook van Akkerman als solo-artiest (Talent for Sale!). Zijn overstap naar Focus eind 1970 bracht mij natuurlijk bij mijn eerste kennismaking met deze unieke band, met daarin dus ook fluitist/organist Thijs van Leer en (niet veel later) drummer Pierre van der Linden.’
De vroege jaren zeventig gelden als de bloeiperiode van de symfonische rockmuziek, waarin bands rockmuziek combineren met klassieke elementen. In Engeland maken The Moody Blues, Genesis en Yes furore, maar ook in Nederland doen we in die tijd volop mee met bands als eerst Ekseption, daarna Kayak, Earth & Fire en natuurlijk Focus. Het eerste album werd zeer goed ontvangen (met de hit ‘House of the King’) maar Teun herinnert zich nog heel goed dat het tweede album van Focus uitkwam. ‘Een unieke plaat met een ongeëvenaarde sound, waar ik als jonge muziekliefhebber helemaal van uit mijn dak ging. Voor mij was Focus de beste Nederlandse band van dat moment.’
Dit album, ‘Focus II’ (later ook uitgebracht als dubbelalbum ‘Moving waves’, met het eerste album ‘In and out of Focus’ erbij), leverde Focus de grote doorbraak op, zowel nationaal als internationaal. Jan Akkerman haalde de eerste plaats in de poll van Melody Maker als beste gitarist ter wereld. Thijs van Leer scoorde hoog op de polls als beste organist. Vrijwel iedereen kent het nummer ‘Hocus Pocus’, met het karakteristieke gejodel van Thijs. Het wordt nog steeds veel gebruikt, zoals in de Nike-commercial voor het WK in Zuid Afrika in 2010. En dan het kant 2 vullende epos ‘Eruption’, inclusief het onderdeel ‘Tommy’, waarin een waanzinnige gitaarsolo te horen is. Verder uitstekende keyboard- en dwarsfluitpartijen van Thijs van Leer.
Het album ‘Focus III’ uit 1973 (met Bert Ruiter op bas, later bij Earth & Fire en nu nog de echtgenoot van onze alom bekende Jerney) was ook van grote klasse en liet een energieke band horen waarin ieder de ruimte kreeg de individuele kwaliteiten ten toon te spreiden. Het (dubbel)album is in feite in één keer live in de studio opgenomen. Met name in het uitgebouwde nummer ‘Anonymus’ excelleren de mannen behoorlijk. Ook het nummer ‘Sylvia’ haalde de internationale hitlijsten.
In de bloeiperiode van Focus verschijnen nog meer monumentale albums, zoals ‘Hamburger Concerto’ en ‘Mother Focus’. Teun stond in die tijd als eerste op de stoep van de Alphense platenzaken om de deze platen aan te schaffen. Inmiddels heeft hij de collectie ook op cd, maar hij koestert het vinyl nog steeds. ‘Waarom Focus mij zo raakt, is moeilijk te beschrijven’, aldus Teun, ‘maar ik denk dat het vooral komt doordat hun sound inmiddels al helemaal in mijn genen zit.’
In 1978 houdt Focus op te bestaan en gaan de muzikanten hun eigen weg. Met name Jan Akkerman koos voor een andere richting, een eigen sound gebaseerd op geïmproviseerde rock, blues en jazz. Teun daarover: ‘Dat past wel het in tijdsbeeld; eind jaren zeventig is de bloeiperiode van de symfonische rock voorbij en verdwijnen veel bands of gaan ze een meer pop-achtige kant op, zoals Earth & Fire en zelfs Genesis. Ik ben wel blij dat Focus dat niet heeft gedaan; ze zijn hun muziek en geluid altijd trouw gebleven.’
In 1998, na twintig jaar dus, blaast Thijs van Leer Focus weer leven in met een nieuwe bezetting. Jan Akkerman doet niet meer mee, maar met het grote talent Menno Gootjes heeft het nieuwe Focus wel weer een ijzersterkte gitarist die heel goed bij Focus past. Een veelzijdig supertalent met melodieus gitaarspel. Met ook Pierre van der Linden, drummer van ‘het eerste uur’, er weer bij, is Focus weer helemaal zichzelf. De band heeft als bassist Bobby Jacobs in de gelederen, een bassist met een karakteristiek eigen geluid.
De band heeft alweer drie nieuwe albums uitgebracht, met ‘Focus X’ (2012) als laatste wapenfeit. Bij Focus draait alles nog steeds om de muziek en de beleving daarvan. ‘De platen en cd’s zijn prachtig, maar komen pas echt tot leven als je het live hoort’, aldus Teun. ‘Het zijn topmuzikanten met nog altijd een enorme drive op het podium. Ze spelen allerlei stijlen, van jazzy tot echte progrock.’ Hij ziet daarom uit naar het concert op 30 mei a.s. ‘Ik probeer iedereen te overtuigen dit bijzondere concert in het fraaie Parkvilla Theater mee te maken’, aldus Teun.
Begin 2016 komt ook nog Jan Akkerman met zijn band naar het Parkvilla Theater. ‘Helaas zullen Thijs en Jan niet meer samen spelen’, aldus Teun. ‘Maar om beide grootheden in zo’n relatief korte tijd na elkaar in Alphen te kunnen zien, is toch wel weer heel bijzonder. Vergeet niet dat je het over zeer goede muzikanten hebt! Je bent in een fase aanbeland dat elk moment dat je hen nog live kunt zien, gekoesterd moet worden. En dat geldt natuurlijk voor iedere muziekliefhebber. Ik denk dat ook de jongere muziekliefhebbers zeer verrast zullen zijn als ze dit horen. Progrock is bij de jeugd weer helemaal aan het terugkomen en dat is heel mooi natuurlijk. De jonge bands van nu in dit genre krijgen bij Serious Music een podium en ik heb in het Parkvilla Theater de afgelopen jaren al een aantal zeer verrassend goede nieuwe bands gehoord.’
Tekst en foto: L. Huisman
Bron: dichtbij.nl, 17 mei 2015; alphennieuwsblad.nl, 18 mei 2015